汽车散热器主要有两种：铝质和铜制，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车汽车散热器材料与制造技术发展很快。铝散热器以其在材料轻量化上的明显优势，在轿车与轻型车领域逐步取代铜散热器的同时，铜散热器制造技术和工艺有了长足的发展，铜硬钎焊散热器在客车、工程机械、重型卡车等发动机散热器方面优势明显。国外轿车配套的散热器多为铝散热器，主要是从保护环境的角度来考虑(尤其是欧美国家)。在欧洲新型的轿车中，铝散热器占有的比例平均为64%。从我国汽车散热器生产的发展前景看，硬钎焊生产的铝散热器逐渐增多。硬钎焊铜散热器也在公共汽车、载货汽车和其他工程设备上得到应用。

在冬季为防止结冰造成芯子破损现象，如长期停车或间接停车时，应将水箱盖和放水开关，将水全部放出。备用的水箱散热器有效环境应保持通风、干燥。视实际情况用户应在1～3个月间对水箱散热器进行完全清洗一次芯体。清洗时，用清水沿反进风向侧冲洗。水位计应每3个月清洗一次或视实际情况，各部件拆下用温水加无腐蚀性洗涤剂清。水箱散热器的散热效果是非常理想的，是汽车中必不可少的，在平时，我们不仅仅要掌握正确使用水箱散热器的方法，还需要学会定期的对水箱散热器进行维护保养，这样才能确保水箱散热器正常工作，让水箱散热器使用的时间更加的长久。

水垢往往在冷却狭隘、缝隙处沉淤和阻塞，构成部分区域冷却水的过热和气化，引起刚体的热不平衡，尤其是在近排气门水道窄缝处，形成缸体破损，也经常有发作的。在冷却系统里有了较厚水垢后，如果仍按原标准控温，其焚烧室里的温度就会更高，混乱了焚烧的正常温度。随着汽车发动机转速和功率的不断提高,热负荷也愈来愈高,对冷却系统的要求也越来越高,人们对包含散热器在内的冷却系统的研究愈加重视,新技术、新材料不断涌现。