散热器和水箱共同作为汽车的散热装置，就其材质来说，是金属不耐腐蚀，所以应避免其和酸碱等有腐蚀性的溶液接触，以免遭到损伤。对于汽车散热器来说，堵塞是很常见的故障，减免堵塞的发生，里面应注入软水，硬水需软化后再进行注入，以免产生水垢造成汽车散热器的堵塞。冬季天气寒冷，散热器容易结冰膨胀冻坏，所以应加入防冻液，避免水的结冰。在日常使用中应随时检查水位，要停机降温后加水。对汽车散热器进行加水时，应将水箱盖慢慢打开，车主等作业人员身体应尽量远离加水口，以免高压的高温油气喷出水口造成人员伤害。

由于电动汽车散热器是汽车水冷发动机冷却系统的重要部件，且随着我国汽车市场的发展越来越广，电动汽车散热器也开始朝着轻型、高性价比、便捷的方向发展，目前我国电动汽车散热器主要分为直流型和横流型两类。热器芯部的结构有管片式和管带式两类。管片式散热器芯部包括由许多细的冷却管和散热片构，冷却管采用扁圆形截面，用来减小空气阻力，增加传热的面积。

汽车散热器主要有两种：铝质和铜制，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车。 汽车散热器材料与制造技术发展很快。铝散热器以其在材料轻量化上的明显优势，在轿车与轻型车领域逐步取代铜散热器的同时，铜散热器制造技术和工艺有了快速的发展，铜硬钎焊散热器在客车、工程机械、重型卡车等发动机散热器方面优势明显。国外轿车配套的散热器多为铝散热器，主要是从保护环境的角度来考虑（尤其是欧美国家）。在欧洲新型的轿车中，铝散热器占有的比例平均为64%。从我国汽车散热器生产的发展前景看，硬钎焊生产的铝散热器逐渐增多。硬钎焊铜散热器也在公共汽车、载货汽车和其他工程设备上得到应用。