汽车冷却系统的功用是使汽车在所有工况下都能保持在适当的温度范围内。汽车的冷却系统有风冷与水冷之分。以空气为冷却介质的称为风冷系统，以冷却液为冷却介质的称为水冷系统。通常水冷系统由水泵、散热器、冷却风扇、节温器、补偿水桶、发动机机体以及汽缸盖中的水套以及其他附属装置等组成。其中，散热器负责循环水的冷却，它的水管和散热片多用铝材制成，铝制水管做成扁平形状，散热片带波纹状，注重散热性能，安装方向垂直于空气流动的方向，尽量做到风阻要小，冷却效率要高。 冷却液在散热器芯内流动，空气在散热器芯外通过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交换器。

定期清洗散热器：养成定期清洗检查散热器的习惯，如半年或换季时进行检查或清洗，保持散热器清洁。 注意清洗顺序：有些洗车房图省事，拆开格栅甚至不拆格栅就用水枪直接冲洗散热片，这种方法是一定要杜绝的。不仅容易破坏散热片角度，也容易使积攒在其间的灰尘遇水和泥。 自己清洗要注意：如果是自己清洗，也要遵循上文提到的方法和顺序，并且一定要用气泵吹出污物，不要用硬物去钩那些污物，否则很容易破坏散热片的角度。

发动机水箱生锈、结垢是很常见的问题。锈迹和水垢会限制防冻液在冷却系统中的流动，降低散热作用，导致发动机过热，甚至造成发动机损坏。防冻液氧化还会形成酸性物质，腐蚀水箱的金属部件，造成水箱破损、渗漏。解决水箱故障的办法主要在平日的例行检查，应该经常察看水箱是否有漏水或锈蚀现象，要按时清洗，更换或添加防冻液，以提高沸点，延长使用寿命。一般来说，行驶两万公里或一年时间就应更换防冻液。这样可以起到提高沸点，防止产生水垢、锈蚀及提升散热效果，使水泵产生润滑作用，避免与气泡引起瞬间高温所造成的发动机伤害。