甲酸早由J.-L.盖-吕萨克用草酸分解制得。1855～1856年M.贝特洛用氢氧化钠与一氧化碳直接制得甲酸钠，T.戈德-施密特先用水解的方法从甲酸钠制得甲酸。此法于1896年在欧洲开始用于工业生产，至今小批量生产仍用此法。1980年美国科学设计公司、伯利恒钢铁公司和利奥纳德公司开发成功甲醇羰基化生产甲酸的方法，并已有年产甲酸20千吨的工厂投产。此外，甲酸也可由轻质油氧化制醋酸的副产物中回收获得

甲酸具有与大多数其他羧酸相同的性质，尽管在通常情况下甲酸不会生成酰氯或者酸酐。甲酸脱水分解为一氧化碳和水。甲酸具有和醛类似的还原性。它能起银镜反应，把银氨络离子中的银离子还原成金属银，而自己被氧化成二氧化碳和水：甲酸是为一能和烯烃进行加成反应的羧酸。甲酸在酸的作用下（如硫酸，氢氟酸），和烯烃迅速反应生成甲酸酯。但是类似于Koch反应的副反应也会发生，产物是更高级的羧酸。

甲酸钙作为新型饲料添加剂。喂甲酸钙增重，用甲酸钙作仔猪饲料添加剂，能促进仔猪食欲和降低腹泻率。在仔猪日粮中添加1%～1.5%甲酸钙可以明显改善断奶仔猪生产性能。德国的研究发现，在断奶仔猪日粮中添加1.3%甲酸钙可以改善饲料转化率7%～8%，添加0.9%可减少仔猪腹泻的发生。郑建华(1994)在28日龄断奶仔猪的日粮中添加1.5%甲酸钙，饲养25d，仔猪日增重提高了7.3%，饲料转化率提高了2.53%，蛋白质和能量利用率分别提高了10.3%和9.8%，仔猪下痢显著减少。吴天星(2002)在三元杂交断奶仔猪日粮中添加1%甲酸钙，日增重提高了3%，饲料转化率提高了9%，仔猪腹泻率降低了45.7%。其他需要注意的是:甲酸钙的使用在断奶前后有效，这是因为仔猪自身分泌的盐酸随着年龄而加强;甲酸钙含有30%容易吸收的钙质，在配制饲料时要注意调整好钙磷的比例。