单模光纤采用固体激光器做光源；多模光纤则采用发光二极管做光源；单模光纤传输频带宽、传输距离长，但因其需要激光源，成本较高；多模光纤传输速度低、距离短，但其成本比较低；单模光纤芯径和色散小，仅允许一种模式传输；多模光纤芯径和色散大，允许上百种模式传输。在10兆及100兆的以太网中，多模光纤可支持2000米的传输距离，而于1GpS千兆网中，多模光纤可支持550米的传输距离，在10Gps万兆网中，多模光纤OM3可到300米，OM4可达500米。

1、从作用上来讲，多模光纤可以传输多种模式的光；单模光纤只能传输一种模式的光。2、从外观上来讲，多模光纤中间芯线较粗，单模光纤中间芯线较细，只是两种相对而言，多模的是50微米，单模的是10微米。3、多模光纤传输的距离比较近，一般只有几千米；单模光纤传输距离就远得多，通常可以达到多模光纤的几十倍。4、单模光纤的价格比多模光纤的价格要更贵一些。单模光纤和多模光纤都属于光纤，也就是光导纤维的简写，是一种由玻璃或塑料制成的纤维，可作为光传导工具，主要应用于通信行业。

按传输模式分 按光在光纤中的传输模式可分为：单模光纤和多模光纤。 多模光纤的纤芯直径为50~62.5μm，包层外直径125μm，单模光纤的纤芯直径为8.3μm，包层外直径125μm。光纤的工作波长有短波长0.85μm、长波长1.31μm和1.55μm。光纤损耗一般是随波长加长而减小，0.85μm的损耗为2.5dB/km,1.31μm的损耗为0.35dB/km，1.55μm的损耗为0.20dB/km，这是光纤的损耗，波长1.65μm以上的损耗趋向加大。由于OHˉ的吸收作用，0.90~1.30μm和1.34~1.52μm范围内都有损耗高峰，这两个范围未能充分利用。80年代起，倾向于多用单模光纤，而且先用长波长1.31μm。