大棚智能灌溉开始，大部分的农场或者种植企业使用的都是喷灌机或者滴灌、喷灌的手动系统，随着灌溉分区越多或者种植的作物种类越多，问题就逐渐暴露出来。手动系统的局限性表现在三个方面，一是所有开关、调整都必须在灌溉设备里完成，没有远程便利控制；二是它们只是灌溉工具，灌溉决策还是由种植员的经验决定；三是无法对不同作物、不同灌溉分区进行先后灌溉排序。一个基地管理人员每天的工作就是骑着摩托车往返于4个喷灌机之间进行开启、关闭、正反转、调速等操作。4个喷灌机8个井突突一圈半小时，才能开启所有水泵，4个喷灌圈开始作业。

渠道防渗技术是指通过土壤本身的透水性以及通过在渠道外侧修建起保护层防止渗水等多种措施，提高渠道的防渗力度。 管道输水是利用管道将水直接送到田间灌溉，以减少水在明渠输送过程中的渗漏和蒸发损失。 喷灌是利用管道将有压喷头分散成细小水滴，均匀地喷洒到田间，对作物进行灌溉。 微喷是新发展起来的一种大棚智能灌溉。这是利用塑料管道输水，通过微喷头喷洒进行局部灌溉的。 滴灌是利用塑料管道将水通过直径约10mm毛管上的孔口或滴头送到作物根部进行局部灌溉。 覆膜灌是用地膜覆盖田间地垄沟底部，引入的灌溉水从地膜上面流过，并通过膜上小孔渗入作物根部附近的土壤中进行灌溉。

科学灌溉可有效保持土壤中水、肥、气、热等各相的良好状态，具有省水、省工、节能、节肥、增产增收等诸多优点，正逐步被大家认可和使用，但由于资金和认识上的欠缺，还有很多工作需要业内同行努力去做。近代以来，随着人口数量急剧增加、经济日益发达，突出的水资源供需矛盾同样反应到了世界范围的大棚智能灌溉事业上。此外，还存在着进一步降低建设和运行成本，提高灌溉效益，防止灌溉土地盐碱化、沼泽化等问题。在中国蔬菜之乡山东寿光就出现了土壤严重盐碱化额问题。