膨胀珍珠岩是将天然珍珠岩矿石（属酸性较大的玻璃质岩石，系火山发岩浆急冷浓缩而成的天然硅铝质无机非金属材料），经过破碎筛选，在高温煅烧下，其体积急剧膨胀，制得的多孔、色白的颗粒状物质。由于高温下导热系数低（0.05~0.15kcal/mh℃），耐火度 1250℃，容重小（40~280kg/m），被广泛用作轻质保温隔热材料。它的大致化学成份为：SiO70%~72%、AlO10%~14%、FeO0.3%~0.9%、CaO1.2%~2.2%、KO2%~3.5%、NaO1%~3%、MgO 少量、HO4%~6%

膨胀珍珠岩具有很强的亲水性，容易吸水而导致导热系数增加，保温性能下降，同时膨胀珍珠岩为无机多孔物质，易破碎，在运输过程可能由于挤压或撞击而造成破碎，使砂浆密度增加，引起产品性能的下降。因此，通过对膨胀珍珠岩进行聚合物改性，以降低膨胀珍珠岩的吸水性，并使用强度得以提高。作为聚合物保温砂浆的主要骨料，膨胀珍珠岩具有密度和导热系数都较低的优点。但膨胀珍珠岩为多孔物质，具有很强的额亲水性，容易因吸水导致保温砂浆的导热系数增加，降低其热工性能。同时，聚合物保温砂浆一般在工厂制备成干粉砂浆以后，在运到施工现场使用。由于膨胀珍珠岩质轻且易碎，在运输过程中可能因挤压和撞击而造成破碎，使砂浆密度增加，从而导致其它性能下降，所以有必要对膨胀珍珠岩进行预处理，降低膨胀珍珠岩的吸水性以及提高强度。

影响膨胀珍珠岩保温绝热效果的主要因素松散密度、含水率和粒度级配对膨胀珍珠岩绝热性能影响。松散密度的大小说明珍珠岩膨胀效果的好坏，松散密度过大，膨胀不完全，充填密度增加，导热系数增大;松散密度过小，膨胀过度，材料在装填过程中容易破碎，亦导致充填密度的增加，导热系数亦随之增大。由于膨胀珍珠岩的吸水性特强，在富水的环境中，在很短的时间内重量可增加4-5倍，而水的导热系数是空气的25倍，所以，材料的含水率增加，将严重影响材料的绝热性能。通常在大型空分装置中，均设计有侧管将氮气从换热器旁引入绝热层中，使其内部保持正压，防止空气中的水分被吸入绝热材料中，导致材料绝热性能的变坏。