初时给该鼎命名的是郭沫若先生，称其为司母戊鼎，他认为“司母戊“即为“祭祀母亲戊。另一学者罗振玉也曾认为：商称年曰祀又曰司也，司即祠字。于是，这一命名便一直沿用下来了。但争议一直不断，有多位学者提出，司字应作后字解，因为在古文字中，司、后是同一个字。于是在此后出版的《辞海》对司母戊鼎作了这样的描述：商代晚期的青铜器，鼎腹内有铭文司母戊三字(或释后母戊)。是商王为祭祀其母戊而做。如今，把司改为后，实际上是否定了从前把司理解为祭祀的说法。大部分专家认为后母戊的命名要优于司母戊，其意义相当于伟大、了不起、受人尊敬，与皇天后土中的后同义。改为后母戊，意思相当于：将此鼎献给敬爱的母亲戊。

司母戊鼎纹饰美观庄重，工艺精巧，一向为世人所钦羡。它的价值因此而更高。鼎身四周铸有精巧的盘龙纹和饕餮纹，增加了文物本身的威武凝重之感。饕餮是传说中喜欢吃各种食物的神兽，把它铸在青铜器上，表示吉祥、丰年足食。耳廓纹饰俗称虎咬人头纹，这种纹饰是在耳的左右作虎形，虎头绕到耳的上部张口相向，虎的中间有一人头，好像被虎所吞噬。耳的上面还有两尾鱼形。足上铸的蝉纹，图案表现蝉体，线条清晰。

后母戊鼎(原称司母戊鼎)，又称后母戊大方鼎、后母戊方鼎。原器1939年3月在河南安阳出土，是商王祖庚或祖甲为祭祀其母戊所制，是商周时期青铜文化的代表作，现藏于中国国家博物馆。后母戊鼎因鼎腹壁上铸有“后母戊“三字得名，鼎呈长方形，口长110厘米、口宽79厘米，壁厚6厘米，连耳高133厘米，重达832.84公斤。鼎身雷纹为地，四周浮雕刻出盘龙及饕餮纹样，反映了中国青铜铸造的超高工艺和艺术水平。