土壤调查，是野外研究土壤的一种基本方法。它以土壤地理学理论为指导，通过对土壤剖面形态及其周围环境的观察、描述记载和综合分析比较，对土壤的发生演变、分类分布、肥力变化和利用改良状况进行研究、判断。

土壤调查方法可以分为：传统的土壤调查方法、航片土壤调查方法和卫片土壤调查方法。传统的土壤调查方法是完全依靠人力挖坑打钻、以地形图为工作底图的土壤调查方法，它需要的人工多、周期长、耗费很大。航片土壤调查方法指的是以航空像片为工作底图，借助于野外有代表性的典型区域建立起来的航片判读标志，在室内进行航片判读勾图，再到野外实地进行核查的土壤调查方法。这种方法不仅耗费小，而且成图快，精度高。卫片土壤调查方法与航片土壤调查方法大同小异，它是以卫xing影像为工作底图，先建立卫片的解译标志，然后在室内解译勾图，再出去核对。

第YI次土壤调查受制于当时理论、技术条件的限制，对现代土壤调查研究意义不大。1979年第二次土壤调查由于当时的投入少、历时时间长，但在调查中总结出的良好实用的经验，还是值得学习和借鉴的。通过内外业结合的思想，将土壤调查分为以下几个步骤：(1)内业前期资料准备。收集相关的图件、资料，选择符合标准的化学仪器。(2)外业核查调查和采样。根据各个地区土壤特点，对采样点进行布设，并通过野外进行核查，判读图像，更新图斑边界，对土壤分类。(3)通过对外业采样土壤的理化分析，提供土壤类别信息、土壤有机成分信息及其它相关土壤信息。(4)通过进一步的补测及数据纠正，提供满足标准的土壤信息数据。