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化学组成为Mg4Si6O15(OH)26H2O属正交（斜方）晶系的层状结构硅酸盐矿物。通常成白、浅灰、浅黄等色的粘土状块体，有时成皮壳状。在电子显微镜下，其形态呈细丝状体，集合体排列成似片状。光泽暗淡，贝壳状断口。硬度2～2.5,比重2.2。遇水时能强烈吸水而变柔软，当再干燥时就硬化。海泡石可由沉积作用形成，或由蛇纹岩蚀变而成。世界主要产地为土耳其的埃斯基谢希尔，中国产地有江西乐平、湖南浏阳等.

大量文献表明,单用天然海泡石作催化剂的例子甚少,通常需进行改性处理。由于,天然海泡石表面酸性很弱,未改性的海泡石很难适用于各种催化反应。虽然JMCampe-of等〔5〕发现海泡石可催化异构(CSD反应—一个只有强酸性活性位才能催化的反应。但随着使用时间的延长,其活性会因生焦而受到抑制,此外海泡石存在通道小、热稳定性差,且在蒸汽条件下对分子筛结构有破坏作用等缺陷〔`,,故常用化学或其它手段对其进行改性,使其修饰成酸性、碱性或适用于各种反应的催化体系。常用的改性方法有酸处理和离子交换。