硅胶属非晶态物质。不溶于水和任何溶剂，无毒无味，化学性质稳定，除强碱、外不与任何物质发生反应。各种型号的硅胶因其制造方法不同而形成不同的微孔结构。硅胶的化学组分和物理结构，决定了它具有许多其他同类材料难以取代的特点：吸附性能高、热稳定性好、化学性质稳定、有较高的机械强度等。变色硅胶：将硅酸凝胶浸泡在（CoCl2）或氯钴酸铵（(NH4)2CoCl4）溶液中，再经干燥活化就可以得到变色硅胶，可用于指示硅胶吸水的程度。这是因为无水（CoCl2）呈蓝色，而六水合（CoCl26H2O）为红色。

硅胶是饱和度高的生胶,通常不用硫磺硫化,采用热硫化,热硫化采用有机过氧化物做硫化剂,因此,生胶中不得含有能与过氧化物分解产物发生作用的活性物质(如槽法炭黑、某些有机促进剂和防老剂等),否则会影响硫化。硅胶制品一般在高温下使用,其配合剂应在高温下保持稳定,为此通常选用无机氧化物做补强剂。硅胶在微量的酸碱等极性化学试剂的作用下易引起硅氧烷的裂解和重排,导致硅胶耐热性降低.所以选用配合剂时必须考虑它的酸碱性,同时还应考虑过氧化物裂解产物的酸碱性,以免影响硫化胶的性能。

与普通硅胶干燥剂配合使用，指示干燥剂的吸潮程度和判断环境的相对湿度。作为包装用硅胶干燥剂，广泛用于皮革、服装、食品、药品等。放置于皮衣、皮袋、皮鞋内起到干燥保质的作用；放在饼干及油炸类食品中，以保证食品松脆；放于药瓶内，确保药品延长保存期；也常用在宾馆用物品类，如放置在衣柜中，鞋中和床下，吸附各种异味，保持空气干爽清新。另外，运输的集装箱在不同纬度上会形成箱里的“内雨”，如果使用硅胶干燥剂，它能吸附相当于自身重量的水份，在远洋运输长达50天的过程中，可以有效地降低而使集装箱的凝水现象得到控制。