硅胶根据其孔径的大小分为：大孔硅胶、粗孔硅胶、B型硅胶、细孔硅胶。由于孔隙结构的不同，因此它们的吸附性能各有特点。粗孔硅胶在相对湿度高的情况下有较高的吸附量，细孔硅胶则在相对湿度较低的情况下吸附量高于粗孔硅胶，而B型硅胶由于孔结构介于粗、细孔硅胶之间，其吸附量也介于粗、细孔之间。大孔硅胶一般用作催化剂载体、消光剂、牙膏磨料等。因此应根据不同的用途选择不同的品种。

与普通硅胶干燥剂配合使用，指示干燥剂的吸潮程度和判断环境的相对湿度。作为包装用硅胶干燥剂，广泛用于皮革、服装、食品、药品等。放置于皮衣、皮袋、皮鞋内起到干燥保质的作用；放在饼干及油炸类食品中，以保证食品松脆；放于药瓶内，确保药品延长保存期；也常用在宾馆用物品类，如放置在衣柜中，鞋中和床下，吸附各种异味，保持空气干爽清新。另外，运输的集装箱在不同纬度上会形成箱里的“内雨”，如果使用硅胶干燥剂，它能吸附相当于自身重量的水份，在远洋运输长达50天的过程中，可以有效地降低而使集装箱的凝水现象得到控制。

硅胶属非晶态物质。不溶于水和任何溶剂，无毒无味，化学性质稳定，除强碱、外不与任何物质发生反应。各种型号的硅胶因其制造方法不同而形成不同的微孔结构。硅胶的化学组分和物理结构，决定了它具有许多其他同类材料难以取代的特点：吸附性能高、热稳定性好、化学性质稳定、有较高的机械强度等。变色硅胶：将硅酸凝胶浸泡在（CoCl2）或氯钴酸铵（(NH4)2CoCl4）溶液中，再经干燥活化就可以得到变色硅胶，可用于指示硅胶吸水的程度。这是因为无水（CoCl2）呈蓝色，而六水合（CoCl26H2O）为红色。