司母戊鼎纹饰美观庄重，工艺精巧，一向为世人所钦羡。它的价值因此而更高。鼎身四周铸有精巧的盘龙纹和饕餮纹，增加了文物本身的威武凝重之感。饕餮是传说中喜欢吃各种食物的神兽，把它铸在青铜器上，表示吉祥、丰年足食。耳廓纹饰俗称虎咬人头纹，这种纹饰是在耳的左右作虎形，虎头绕到耳的上部张口相向，虎的中间有一人头，好像被虎所吞噬。耳的上面还有两尾鱼形。足上铸的蝉纹，图案表现蝉体，线条清晰。

司母戊鼎初为乡人私掘，因体积过大，为防日军抢走，将其重新掩埋。1946年6月重新出土，存于南京中央博物院。1959年铜鼎从南京调往北京，存于新建成的中国历史博物馆(今中国国家博物馆)至今。司母戊鼎是迄今世界上出土大、重的青铜礼器，享有“镇国之宝“的美誉。现为国家一级文物，2002年列入禁止出国(境)展览文物名单。

初时给该鼎命名的是郭沫若先生，称其为司母戊鼎，他认为“司母戊“即为“祭祀母亲戊。另一学者罗振玉也曾认为：商称年曰祀又曰司也，司即祠字。于是，这一命名便一直沿用下来了。但争议一直不断，有多位学者提出，司字应作后字解，因为在古文字中，司、后是同一个字。于是在此后出版的《辞海》对司母戊鼎作了这样的描述：商代晚期的青铜器，鼎腹内有铭文司母戊三字(或释后母戊)。是商王为祭祀其母戊而做。如今，把司改为后，实际上是否定了从前把司理解为祭祀的说法。大部分专家认为后母戊的命名要优于司母戊，其意义相当于伟大、了不起、受人尊敬，与皇天后土中的后同义。改为后母戊，意思相当于：将此鼎献给敬爱的母亲戊。