金属放电线在直流高电压的作用下，将其周围气体电离，使粉尘或雾滴粒子表面荷电，荷电粒子在电场力的作用下向收尘极运动，并沉积在收尘极上，水流从集尘板顶端流下，在集尘板上形成一层均匀稳定的水膜，将板上的颗粒带走。因此，湿式电除尘器与干式ESP的除尘原理相同，都要经历荷电、收集和清灰三个阶段。然而，与ESP清灰不同的是，湿式电除尘器采用液体冲刷集尘极表面来进行清灰。

粉尘分散度对除尘器的性能影响很大，而粉尘的分散度相同，由于操作条件不同也有差异。因此，在选择除尘器的型式时，首要的是确切掌握粉尘的分散度，如粒径多在10υm以上时可选旋风除尘器。在粒径多为数微米以下，则应选用静电除尘器、布袋除尘器，而具体选择，可以根据分散度和其他要求，参考常用除尘器类型与性能表进行初步选择;然后再依照其他条件和介绍的除尘器种类和性能确定。粉尘密度对湿式电除尘器的除尘性能影响也很大。这种影响表现*为明显的是重力、惯性力和离心力除尘器。所有除尘器的一个共同点是堆积密度越小，尘粒分离捕集就越困难，粉尘的二次飞扬越严重，所以在操作上与设备结构上应采取特别措施。

湿式电除尘器按气体含尘浓度选型，对张力、惯性和旋风除尘器。一般说来，进口含尘浓度越大，除尘效率越高，可是这样又会增加出口含尘浓度，所以不能仅从除尘效率的高就笼统地认为粉尘处理效果好，对文氏管除尘器、喷射洗涤器等湿式除尘器，以初始含尘浓度在10g/m以下为宜;对布袋除尘器，含尘浓度愈低，除中性能愈好，在较高初始浓度时。进行连续清灰，压力损失和排放浓度也能满足环保要求。静电除尘器初始浓度在30g/m3以下，不加预除出尘器可以使用。