工程汽车散热器负责循环水的冷却，它的水管和散热片多用铝材制成，铝制水管做成扁平形状，工程汽车散热器的散热片带波纹状，注重散热性能，安装方向垂直于空气流动的方向，尽量做到风阻要小，冷却效率要高。冷却液在工程汽车散热器芯内流动，空气在散热器芯外通过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交换器。工程汽车散热器由进水室、出水室及散热器芯等三部分构成。冷却液在散热器芯内流动，空气在散热器外通过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温。

其实清洗汽车散热器没有想象中的那么复杂，相反操作起来很简单。首先需要把格栅拆下来，但是由于现在市面上的车型很多，在设计上各有风格，存在一定的差异性。有的车型在拆掉格栅之后，散热器也只是露出一点点部位，因此这类车型的散热器清洗起来比较耗时间，需要耐心的去清洗。

汽车散热器主要有两种：铝质和铜制，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车。 汽车散热器材料与制造技术发展很快。铝散热器以其在材料轻量化上的明显优势，在轿车与轻型车领域逐步取代铜散热器的同时，铜散热器制造技术和工艺有了长足的发展，铜硬钎焊散热器在客车、工程机械、重型卡车等发动机散热器方面优势明显。国外轿车配套的散热器多为铝散热器，主要是从保护环境的角度来考虑（尤其是欧美国家）。在欧洲新型的轿车中，铝散热器占有的比例平均为64%。从我国汽车散热器生产的发展前景看，硬钎焊生产的铝散热器逐渐增多。硬钎焊铜散热器也在公共汽车、载货汽车和其他工程设备上得到应用。