塑料大棚充分利用太阳能，有一定的保温作用，并通过卷膜能在一定范围调节棚内的温度和湿度。因此，塑料大棚在我国北方地区，主要是起到春提前、秋延后的保温栽培作用，一般春季可提前30—35天，秋季能延后20—25天，但不能进行越冬栽培；在我国南方地区，塑料大棚除了冬春季节用于蔬菜、花卉的保温和越冬栽培外，还可更换遮荫网用于夏秋季节的遮荫降温和防雨、防风、防雹等的设施栽培。

但并能抵抗自然灾害，防寒保温，抗旱、涝，提早栽培，延后栽培，延长作物的生长期，达到早熟、晚熟、增产稳产的目的，深受生产者的欢迎。因此，在我国北方旱区发展很快。 大棚原是蔬菜生产的专用设备，随着生产的发展大棚的应用越加广泛。当前大棚已用于盆花及切花栽培；果树生产用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林业生产用于林木育苗、观赏树木的培养等；养殖业用于养蚕、养鸡、养牛、养猪、鱼及鱼苗等。大棚的应用范围尚在开发。尤其在高寒地区、沙荒及干旱地区为抗御低温干旱及风沙危害起着重大作用。世界各国为发展农业生产先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面积的棚为10－20公顷。西班牙的阿尔梅里利地区全部土地面积为315平方公里，是个旱区，为了发展蔬菜生产而覆盖了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。

(一)大棚建造场地的选择 要选在背风、向阳、土质肥沃、便于排灌、交通方便的地方建造。棚内有自来水设备。 (二)大棚的面积 从光、温、水、肥、气、保苗等因素综合考虑，南方地区单栋式大棚面积，以400平方米较为有利，“三北”(东北、，华北、西北)地区则以600。800平方米为宜。连栋式的大棚比较少用，效果也不大好，主要是不利于各种栽培环境因素的调节。 (三)天棚的宽瘦 又称跨度。从栽培管理和建棚用材两个方面考虑，要求尽可能做到方便和牢固耐用。单栋式大棚，南方地区因冬季时间短、高温季节长、空气相对滠糜高等因素，宽以6—8米为宜，便于实现综合调节，实现良性管理。北方地区的单栋式大棚多为宽10～l4米，因为北方秋、冬、春3季犬部分喜温蔬菜要实行保护地栽培，受冻时边缘效应比例相对减小，有利于各种栽培因素的综合调节。其中，钢管拱架组装式单栋大棚宽度多为l0米，少数为l2米；钢筋焊接大棚和竹木大棚、混合结构大棚，多为14米宽，少数为l2米，风小地区也有达到l5米的，但超过l5 米以上的，必须增加高度，否则牢固性、抗风、抗雪、承压力则受影响，易于破损或变形。