自力式温度调节阀按作用形式可分；加热用温控型,冷却用温控型,合流(分流)温度调节型.是利用感温液体受热膨胀,遇冷收缩及液体不可压缩的原理进行调节.将温度传感器插入需要控制温度的介质中,当介质温度升高时,感受温液体膨胀,作用力克服了弹簧阻力,推动阀芯向下位移,阀门趋于关闭状态,从而减少热媒介质的流量；反之当介质温度低于设定温度时,感温液体收缩,复位弹簧推动阀芯开启状态,增加热媒介质流量,使被控介质温度趋于升高.循环往复,从而使被控介质的温度值始终保持在设定温度允许的范围内.

自力式温控阀主要由阀体、阀芯、阀座、调节套(调节螺钉)、复位弹簧等组成。当热水进入阀体内时，利用阀芯内感温元件对温度的变化来自动控制阀门的开启，关闭或自动调节阀门的开度，从而达到自动控制回水排放温度之目的。 自力式温控阀安装于供热系统每组散热器的回水支管上，当散热器内回水温度达到设计回水温度，阀门自动开启，回水通过。当散热器的回水温度高于设计回水温度，阀门开度自动变小，直致关闭。这样即使采暖系统各环路由于设计或施工引起系统平衡失调，依靠自力式温控流量调节阀的控制功能，也可使其自动趋向平衡。

自力式温度调节阀利用液体受热膨胀及液体不可压缩的原理实现自动调节。温度传感器内的液体膨胀是均匀 的，其控制作用为比例调节。被控介质温度变化时，传感器内的感温液体体积随着膨胀或收缩。被控介质温度高于设定值时，感温液体膨胀，推动阀芯向下关闭阀门，减少热媒的流量；被控介质的温度低于设定值时，感温液体收缩，复位弹簧推动阀芯开启，增加热媒的流量。