棱镜，一种由两两相交但彼此均不平行的平面围成的透明物体，用以分光或使光束发生色散。棱镜是透明材料（如玻璃、水晶等）做成的多面体。在光学仪器中应用很广。棱镜按其性质和用途可分为若干种。例如，在光谱仪器中把复合光分解为光谱的“色散棱镜”，较常用的是等边三棱镜；在潜望镜、双目望远镜等仪器中改变光的进行方向，从而调整其成像位置的称“全反射棱镜”，一般都采用直角棱镜。

棱镜常数基本知识 反射棱镜的作用：在利用反射棱镜(或者反射片)作为反射物进行测距时，反射棱镜接收全站仪发出的光信号，并将其反射回去。全站仪发出光信号，并接收从反射棱镜反射回来的光信号，计算光信号的相位移等，从而间接求得光通过的时间，然后测出全站仪到反射棱镜的距离。 反射棱镜的原理：反射棱镜的工作原理实际上是光的反射定律和折射定律。光在相同介质中发生反射时，其反射角和入射角相等；光由一种介质垂直两介质平面入只向另一种介质时，不会发生折射。

棱镜常数 光在反射棱镜中传播所用的超量时间会使所测距离增大某一数值，也就是说光在玻璃中的传播速度要比空气中慢，通常我们称这增大的数值为棱镜常数。 棱镜常数分为两种，通常我们所用的国产棱镜为-30mm，而进口棱镜为0mm。至于如何区分棱镜常数，你可以看看棱镜的尾部，如果棱镜的锚固螺栓与塑料壳平，则为-30mm。如不是则为0mm；另外教你一个小窍门，在后视确定之前其方向或者说是角度能尽量的看坐标点，不能取棱镜的中心，因为距离远的话你是看不到棱镜的中心的，另外距离的测设是无需对准棱镜的中心的，只要看着棱镜的反光面得任何一点都可以。