城市污水处理废水中的一些有机物难以被微生物或一般氧化方法氧化分解，例如苯酚，石油及其产品，农药，洗涤剂，合成染料，胺和许多合成有机化合物。难以达到排放要求高的水体排放标准，严重影响废水的再利用，需要先进的处理。由于活性炭对有机物的吸附能力较强，因此被广泛用于废水深度处理，具有以下优点：1治疗程度很高。用活性炭对城市污水进行深度处理后，BOD可降低99％，TOC可降至1-3 mg/L.2广泛的应用，对废水中的大多数有机物质有效，包括难以被微生物降解的有机物质。3，适应性强，对水量和有机物负荷变化具有较强的适应性，可获得稳定的处理效果。4颗粒状碳可以再生和再利用，吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不会产生污泥。5回收有用物质，如用活性炭处理含酚废水，用碱再生和吸附饱和活性炭，回收苯酚钠盐。6紧凑的设备和易于管理。

由于原料来源不同，制造方法，外观和应用场合，环保活性炭有很多种。到目前为止，还没有准确的统计资料，大约有上千个品种。根据原料来源：1.木材活性炭2.动物骨骼和血木炭3.活性炭作为矿物材料4.来自其他原料的活性炭5.再生活性炭根据制造方法：1.化学活性炭（化学碳）2.物理活性炭3.化学 - 物理或物理 - 化学方法的活性炭根据外观和形状：1.粉状活性炭2.颗粒状活性炭3.活性炭与无定形颗粒4.圆柱形活性炭5.球形活性炭6.其他形状的活性炭根据光圈：20 000 NM过渡孔半径150-20 000 NM微孔半径150nm活性炭的表面积主要由微孔提供。根据材质：来自椰壳的活性炭果壳中的活性炭（包括杏壳活性炭，果壳壳活性炭和核桃壳活性炭）木活性炭煤炭活性炭

在饮用水深度处理中的应用活性炭吸附基于常规的给水处理。通常在砂滤后设定。它也可以与砂滤器结合使用，以过滤双层过滤器或活性炭过滤器而不是沙子。在使用活性炭吸附进行饮用水深度处理的过程中，发现在活性炭过滤材料上生长了大量微生物，提高了出水水质，延长了再生时间，从而开发出具有成本效益的生物活性炭，用于去除水中的微污染物质。过程中，该过程是原水 - （加入混凝剂） - 澄清 - 过滤（加入臭氧）然后用活性炭吸附，流出。（3）在工业废水处理中的应用许多工业废水很难或不可能使用生化处理。当使用其他方法时，一些方法不能满足排放标准，或者以更高的成本运行，或者操作更麻烦，例如有毒有机化合物和某些金属及其化合物。工程实践表明，活性炭对这些物质具有很强的吸附能力。