膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个 硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构，由于蒙脱石 晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳 离子交换，故具有较好的离子交换性。国外已在工农业生产24个领域100多个部门中应用，有300多个产品,因而人们称之为“万能土”。

膨润土是一种黏土岩、亦称蒙脱石黏土岩、常 膨润土 含少量 伊利石、 高岭石、 埃洛石、 绿泥石、沸石、 石英、长石、方解石等；一般为白色、淡黄色，因含铁量变化又呈浅灰、浅绿、红、褐红、砖红、灰黑色等；具蜡状、土状或油脂光泽；膨润土有的松散如土，也有的致密很硬。主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。蒙脱石矿物属单斜晶系，通常呈土状块体，白色，有时带浅红、浅绿、淡黄等色。光泽暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脱石可交换阳离子的种类、含量和层间电荷大小，膨润土可分为钠基膨润土(碱性土)、钙基膨润土(碱土性土)、天然漂白土(酸性土或 酸性白土)，其中钙基膨润土又包括钙钠基和钙镁基等。

膨润土也叫 斑脱岩，皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种 洗涤剂。(四川 仁寿地区数百年前就有露天矿，当地人称膨润土为土粉)。真正被广泛使用却只有百来年历史。美国发现是在 怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的 粘土，加水后能成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的粘土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。