锤式破碎机主要是靠冲击作用来破碎物料的。破碎过程大致是这样的，物料进入破碎机中，遭受到高速回转的锤头冲击而破碎，破碎了的物料，从锤头处获得动能，从高速冲向架体内挡板、筛条，与此同时物料相互撞击，遭到多次破碎，小于筛条之间隙的物料，从间隙中排出，个别较大的物料，在筛条上再次经锤头的冲击，研磨，挤压而破碎，物料被锤头从间隙中挤出，从而获得所需粒度的产品。锤式破碎机分可逆式和不可逆式两种，可逆式锤式破碎机的转子可逆，即转动方向可以正转可以反转，一般用于细碎；不可逆式锤式破碎机的转子不可逆，一般用于中碎。

锤头的制造工艺也是决定其使用寿命的关键因素。如果锤头表面或内部制造中存在缺陷，如缩孔、裂纹、穿晶等，不仅会降低锤头性能，甚至会造成锤头断裂。因此，在锤头生产中必须制定合理的铸造和热处理工艺。例如对高铸铁锤头，应采用立浇和合理使用外冷铁，并严格控制浇铸温度等措施，这样可使锤头在铸造有良好的凝固顺序和补缩条件，进而得到致密的内部组织，并减弱晶粒粗大的现象。锤头的热处理工艺则决定了其力学性能的实现和碳化物的分布形态。

锤式破碎机是一种带有环锤的冲击转子式机械。不仅能随转子旋转，还能饶锤销轴自转。物料进入破碎机后，在破碎腔内受到随转子高速旋转的环锤的冲击而破碎，被破碎的物料同时从环锤处获得动能，高速度地冲向破碎板 ，受到二次破碎，然后落到筛板上， 受锤的剪切、挤压、研磨以及物料与物料之间的相互碰撞作用，物料得以进一步的破碎，并通过筛孔排出机外。不能破碎的杂物则由锤推入金属收集器，由操作人员定期清理。锤式破碎机具有耐磨工作锤头，采用新工艺铸造，具有耐磨、耐冲击的特点破碎比大，一般为10-25，高者达50。可据客户要求，调节需要的粒度。