大棚的组成是用竹木杆、水泥杆、轻型钢管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉杆，拱杆及压杆，覆盖塑料薄膜而成为拱圆形的料棚。 塑料大棚一般覆盖的面积为1－3亩，管理方便。但可进行多个棚大面积的覆盖。由于棚体高大不便用草帘进行防寒，而在棚内用多层薄膜进行内防寒，棚内的温度主要来自太阳辐射。主要生产季节是春、夏、秋。冬季气温在－15℃以上的地区可种植一些耐寒性强的作物，或用火炉进行临时性补充加温。因为其棚型比中、小棚高大，又不同于温室的建筑结构，故称其为大棚。在我国北方旱区，春寒，冻土层深、风雪大，多采用跨度、高度较大的拱形圆棚。

为了加强防寒保温，提高大棚内夜间的温度，减少夜间的热辐射而采用多层薄膜覆盖。多层覆盖是在大棚内再覆盖一层或几层薄膜，进行内防寒，俗称二层幕。白天将二层幕拉开受光，夜间再覆盖严格保温。二层幕与大棚薄膜之间隔，一般为30－50厘米。除两层幕外，大棚内还可覆盖小拱棚及地膜等，多层覆盖使用的薄膜为0.1毫米厚度的聚乙烯薄膜，或厚度为0.06毫米的银灰色反光膜，0.015毫米厚的聚乙烯地膜。或用丰收布（无纺布或称不织布）其保温效果如表4-2-1所示 ： 表4-2-1大棚保温幕的种类及效果 项目保温幕种类减少热损耗% 一层聚乙烯 不织布 含铝薄膜 镀铝薄膜30 35 25 45 50 二层聚乙烯 聚乙烯加含铝或镀铝膜45 65 早春在大棚内加盖小棚，棚温可提高2－4℃，北京地区在覆盖草帘的中棚内加盖小棚，1月份于日出前观测棚温可提高5℃左右。

使用多层薄膜覆盖也获得较好效果，如表4-2-2所示： 表4-2-2多层覆盖的温度效果 层数 温度 日期平均啊低气温10厘米平均地温 单层双层三层单层双层三层 3月8日－13日-3.80.21.84.55.78.5 3月24日－31日2.76.39.010.810.814.0 4月1日－11日5.08.511.714.314.017.0 大棚覆盖面积较大，空间大，热效应较好，容易建造，且造价较低，是当前应用较广的保护设施。可种植高秧支架的瓜、果、豆类等蔬菜。一般比露地可提早收获20－40天，秋后可延长生长期25天左右。